На исходе девятнадцатого столетия Российская империя жила своей непростой жизнью. Москва провожала тринадцатилетнего дворянина, Ивана Огарева. Оставшись сиротой, он вынужден бежать. Цель — Нижний Новгород, где его ждет старый товарищ покойного отца. Причина бегства мрачна: родной дядя, жаждущий заполучить наследство племянника, подослал убийц.
Защиту юноша находит в лице случайного попутчика — кулачного бойца по прозвищу Волчок. Угрюмый и молчаливый мужчина соглашается сопровождать мальчика. Их договор прост: доставить Ваню живым и невредимым до Нижнего. Однако с первых же шагов путешествие дает трещину.
Изнеженный аристократ, мечтатель и эстет, и грубоватый, привыкший к силе и простоте мужик — они словно с разных планет. Каждая их беседа грозит перерасти в ссору, каждый совместный шаг дается с трудом. Ваня с его книжными идеалами и Волчок с суровым жизненным опытом вынуждены терпеть друг друга.
Дорога из Москвы в Нижний Новгород в те времена — предприятие не для слабых духом. Их ждут не только верстовые столбы и бесконечные просторы, но и множество опасностей. Подозрительные попутчики, разбойники на большаках, необходимость скрывать следы — все это ложится на плечи странной пары.
Но главная опасность, возможно, таится не в лесной глуши, а в их собственных противоречиях. Смогут ли они, такие разные, довериться друг другу, когда придет беда? Это путешествие, полное лишений и неожиданных поворотов, навсегда перевернет жизни обоих. Изменятся не только маршруты на карте, но и сами сердца путников.
