Идея провести время в Лос-Анджелесе, Городе ангелов, показалась Люциферу забавным противоречием. Вечная рутина преисподней наскучила, захотелось новых впечатлений, более земных и острых. Он прибыл в этот шумный мегаполис не с громкими заявлениями, а с простым желанием — развлечься и понаблюдать за людьми в их естественной среде. Что может быть лучше для этого, чем открыть собственный ночной клуб? Место, где стираются границы, смешиваются судьбы и раскрываются истинные лица.
Клуб «Искушение» быстро стал одним из самых обсуждаемых мест в городе. Снаружи — ничем не примечательный фасад в стиле ар-деко, но внутри царила особая атмосфера. Играл джаз, смешанный с электронными битами, свет был приглушённым, а в воздухе витал аромат дорогого виски и чего-то неуловимого, что заставляло гостей чувствовать себя свободнее, откровеннее. Хозяин заведения, представлявшийся мистером Лу, был харизматичен и загадочен. Он умел слушать, его советы казались неожиданно мудрыми, а взгляд, казалось, видел людей насквозь.
Именно здесь его путь пересекся с детективом Анной Картер из отдела по расследованию убийств. Она пришла в клуб не развлекаться — её интересовали связи одного подозреваемого с этим местом. Анна была профессионалом до кончиков пальцев: наблюдательной, упрямой, с холодным умом, который редко что могло поколебать. Их первая встреча была деловой: вопросы с её стороны, вежливые, уклончивые ответы с его. Но между ними сразу пробежала искра взаимного интереса — не романтического, а скорее интеллектуального вызова. Он видел в ней не просто коп, а пытливый ум, уставший от цинизма работы. Она же чувствовала, что мистер Лу — не просто владелец бара, а человек с огромным, скрытым влиянием и глубоким, почти древним знанием человеческой природы.
Их диалоги стали напоминать сложную шахматную партию. Она расспрашивала о посетителях, о теневых сторонах ночной жизни города. Он же, в свою очередь, задавал ей вопросы о природе зла, о справедливости и о том, где проходит грань между законом и моралью. Иногда его замечания были на удивление проницательны, будто он знал о преступлениях и мотивах больше, чем любой криминалист. Анна начала замечать, что некоторые её запутанные дела необъяснимым образом прояснялись после их бесед, будто кто-то невидимо направлял её мысли в нужное русло.
Постепенно между ними возникло странное партнёрство. Сатана, маскирующийся под успешного бизнесмена, находил в расследованиях Анны увлекательное развлечение — человеческие драмы были куда изощрённее любой адской пытки. Для Анны же мистер Лу стал ценным, хотя и крайне неоднозначным, источником информации. Он знал всё: от скрытых конфликтов в городской элите до тайн, которые люди уносили с собой в могилу. Она не доверяла ему полностью — её инстинкты кричали об опасности, — но отрицать его помощь не могла.
Однажды ночью, расследуя особенно жестокое убийство, Анна столкнулась с тупиком. Все улики вели в никуда, а давление со стороны начальства росло. В отчаянии она снова пришла в «Искушение». Клуб был почти пуст. Мистер Лу, как будто ожидая её, налил два бокала редкого виски. «Иногда, детектив, — произнёс он задумчиво, глядя на тёмную жидкость в бокале, — чтобы поймать зверя, нужно думать как он. Не ищи сложных мотивов там, где всё решает простая, первобытная жажда. Забудь на минуту про устав и процедуры. Вспомни, что движет тобой, когда ты на краю». Его слова не были прямой подсказкой. Но той ночью, вернувшись к материалам дела, Анна посмотрела на всё под другим углом и нашла недостающее звено — им оказалась не денежная выгода, а давняя, детская месть, тщательно скрываемая под маской благополучия.
Так и продолжалось их странное сосуществование. Владыка преисподней нашёл в земной жизни неожиданно увлекательную игру, наблюдая за человеческими пороками и добродетелями вблизи. А детектив из убойного отдела, сама того не ведая, получила в союзники того, кто знал о грехе и искушении абсолютно всё. Их отношения балансировали на лезвии ножа между взаимной выгодой и скрытой угрозой, создавая непредсказуемый альянс в тёмных переулках Города ангелов.
