Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, обнаруживает пугающую реальность. Цивилизация, которую он знал, исчезла. Теперь мир наполнен безмолвными улицами и жуткой тишиной, которую нарушают лишь странные стоны. Он быстро понимает суть новой угрозы — мертвые больше не остаются в могилах. Они бродят повсюду, движимые лишь одним примитивным инстинктом: голодом.
Его первая и единственная мысль — найти близких. Не зная, живы ли они, Рик собирает скудные припасы и покидает заброшенную больницу. Дорога полна опасностей. Каждый поворот, каждый разрушенный дом может скрывать очередную атаку. Он учится двигаться тихо, различать угрозы по звуку и всегда быть начеку.
Встречи с другими людьми становятся редкими лучами надежды в этом мраке. Сначала это такие же одинокие странники, напуганные и потерянные. Позже появляются небольшие группы, пытающиеся выжить вместе. Каждая встреча — это история: одни ищут убежища, другие отчаянно цепляются за остатки прошлой жизни. Рик узнаёт, что в новом мире опасны не только ходячие мертвецы. Страх и отчаяние меняют и живых, заставляя их совершать немыслимые поступки.
Его путь превращается в долгое испытание на прочность. Он видит опустевшие города и брошенные машины на дорогах. Иногда удаётся найти еду или лекарства, но чаще — лишь новые доказательства того, как рухнул старый порядок. Через все эти испытания Рика ведёт одна цель — увидеть снова лицо жены и услышать смех сына. Эта надежда заставляет его идти вперёд, минуя бесконечные опасности нового, жестокого мира.
